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À la suite de leur victoire convaincante face aux Sénateurs d’Ottawa la fin de semaine dernière au Centre Canadian Tire, les Canadiens de Montréal occupent la quatrième place au classement de l’Association de l’Est. Ils accueilleront dimanche à 19 h l’ogre torontois au Centre Bell. Ils joueront cette partie avec une ferme intention : mettre des bâtons dans les roues des Maple Leafs.

Montréal, bête noire de Toronto

Montréal, c’est un peu la bête noire des Maple Leafs de Toronto. Au Centre Bell, les Torontois ont souvent peiné ces dernières saisons. Ajoutez à cela que les Canadiens restent sur une bonne séquence face à la formation de la Ville Reine, Auston Matthews et les siens ont de quoi demeurer prudents! Montréal n’a qu’une idée en tête : continuer à freiner l’élan des hommes de Craig Berube, qui n’ont dû se contenter que d’un point en prolongation contre les Sénateurs lors de leur plus récente sortie.

Les Canadiens ont bien raison de penser de cette façon, eux que plus rien ne semble arrêter. Désormais quatrièmes de l’Association de l’Est, ils aimeraient bien se rapprocher du peloton de tête malgré l’écart qui persiste au classement. Toutefois, Martin St. Louis et les siens devront absolument se méfier de la horde de poursuivants qui les talonnent. Dans une LNH extrêmement serrée et indécise, même la dixième équipe de la conférence est susceptible de rattraper ceux qui occupent actuellement le podium.

Silence ou crainte du côté de Toronto ?

Du côté des Maple Leafs, les discussions d’avant-partie n’ont pas été aussi mouvementées que d’habitude. De manière plutôt étrange, la conférence de presse du gardien Joseph Woll a été interrompue. Par ailleurs, la séance d’entraînement ouverte au public du vendredi s’est finalement tenue à huis clos. Toronto est-il craintif ou a-t-il simplement choisi la discrétion? Même si la formation torontoise aligne désormais plusieurs vedettes, l’historique des confrontations entre Montréal et Toronto parle de lui-même. D’autant plus que Craig Berube devra composer avec quelques absences de marque dans son alignement.

Des absents, il y en aura également du côté montréalais, un ailier demeure sérieusement incertain depuis un contact subi face à Ottawa. Un centre, incommodé par une blessure aux côtes, pourrait lui aussi rater la visite des « voisins » torontois. Toronto devra tirer profit de ces carences pour combler l’écart qui le sépare du premier rang de la Division Atlantique, dans une course au sommet à surveiller en ce début de saison.